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Devenues « les standards du web » en 1989, les recommandations du W3C* s’imposent non comme des règles contraignantes, mais comme une aide précieuse à l’élaboration d’un projet Web.

Les technologies mises au point par W3C * et d’autres organismes normalisateurs sont prises en charge par la plupart des navigateurs et périphériques modernes. Il est donc devenu possible de concevoir et de construire des sites qui continueront de fonctionner malgré l’évolution des standards et des navigateurs. Il est possible aujourd’hui de développer des sites pour le Web présent et à venir, visibles à la fois sur un ordinateur de bureau mais aussi sur d’autre péripheriques à fort potentiel de développement ( Pocket PC, Téléphone, Organiseurs … ), sans exclure de visiteurs potentiels ni gaspiller de ressources aussi rares que sont le temps et l’argent en solutions propriétaires myopes qui contiennent en elles les germes de leur propre obsolescence.

Les avantages du respect de ces normes sont nombreux et variées, en voici quelques uns :

la garantie que votre site web sera vu par un maximum d’internautes utilisant un navigateur moderne prenant en charge les standards fondamentaux : Opéra à partir de la version 7 (2001) , IE 5 pour macintosh (2001) et versions ultérieures, Netscape 6 (2001) et ultérieures, Mozilla 1.0 (2002) versions ultérieures, Safari (2002) ; IE 6 pour Windows (2001).

Un meilleur temps d’affichage: Le code spaghetti, les présentations à l’aide de tableaux imbriqués, les balises <font> et autres redondances doublent ou triplent la bande passante nécessaire aux sites les plus simples. Le téléchargement interminable des pages, l’agacement par l’attente de l’affichage d’une page de 60 Ko et plus, la ou 20 Ko pourraient suffire. Les analyses de comportement montrent qui si le temps passé sur internet augmente de façon très importante depuis l’arrivée de l’adsl, le temps moyen passé sur chaque site lui est en nette diminution. A pertinence de contenus égale, l’internaute va aller la ou il aura le meilleur service, et en particulier l’apparition des informations qu’il recherche dans le meilleurs temps !

Economie et service : La création de pages légères fournit un service de meilleure qualité à l’internaute et fait réaliser au propriétaire du site de substantielles économies de bande passante.

Des budgets de maintenance et d’évolution maitrisés : Les standards, parce qu’ils permettent de séparer la structure du document de sa présentation, parce qu’ils facilitent ainsi l’adaptation à des média aux exigences variées, sont d’une grande aide lors des modifications de contenus ou d’apparences graphique. Dans ces deux cas, gestion du contenu ou modification de la charte graphique, les temps de développement se trouvent diminué de façon importante.

Favoriser l’accessibilité Web  (possibilité d’utilisation des sites par des personnes handicapées). En France, la loi dite de « l’égalité des droits et des chances » a été adoptée début 2005. Elle oblige ou incite, selon, les sites publics à devenir accessibles, ce qui revient à changer leur conception dans plus de 99% des cas. Les standards sont d’une grande aide pour rendre les sites accessibles, ayant été conçus en tenant compte de cet objectif.

W3C : crée en 1994, le World Wide Web Consortium (www.w3c.org) a pour rôle de forger des spécifications et des directives visant à promouvoir l’évolution du web et l’interopérabilité des technologies web. Il compte environ 500 organisations membres. Son directeur, Tim Berners-Lee a inventé le Web en 1989. Le W3C a développé de nombreuses spécifications au nombre desquelles HTML, CSS, XML, XHTML, et le modèle objet de document DOM (Document Object Model).

Pendant des années le W3C a qualifié ces spécifications de « recommandations » ce qui a peut-être eu l’effet pervers de limiter leur mise en œuvre par des sociétés membres comme Netscape ou Microsoft. Lors de son démarrage en 1989, le Web Standards Project (www.webstandards.org) a rebaptisé « standards du Web » les recommandations clés du W3C, cette sorte d’opération marketing permettant de redonner à ces spécifications le rôle essentiel qu’elles auraient toujours du avoir.